Monsieur le Président, je suis heureux d'avoir l'occasion de prendre la parole ce soir. Plus que toute autre chose, je suis reconnaissant de l'occasion que j'ai eue de siéger à la Chambre. Je vais raconter comment je suis arrivé ici et, par le fait même, je vais remercier toutes les personnes qui ont contribué à ma carrière de façon si importante au fil des ans.

J'aimerais commencer par remercier ma femme et mes enfants de m'avoir permis de partir, et de m'avoir pardonné, chaque semaine, de me rendre à la Chambre et de faire ce que je fais avec une passion qui nous unit tous. C'est cette passion qui nous permet de servir notre pays.

J'aimerais aussi remercier mes parents. Ma mère est une militante et mon père frappait aux portes. Il m'est impossible de faire comprendre aux députés à quel point cet homme, qui a 40 ans de plus que moi, au fil des ans et élection après élection, m'humiliait, parce qu'il était meilleur et plus rapide que moi pour faire du porte-à-porte.

Je remercie mes amis qui ont consacré tant de temps et d'efforts pour m'aider à réaliser mes rêves. Le président, John Thornton; Bruce MacGregor; Lynn Kelman, qui a servi dans la nouvelle circonscription de Barrie—Springwater—Oro-Medonte depuis sa création en 2013, ainsi que le conseil d'administration qui a su nous guider.

Enfin, je remercie le personnel qui a travaillé dans les bureaux de Barrie et ici, à Ottawa, au fil des ans: Amanda, Matt, Dion, Emrys, Stephen, Filip, Tiana, Laura, Kathryn et Naomi. Je tiens à dire aux députés qu'ils ne m'ont pas seulement servi, mais qu'ils ont aussi servi les habitants de Barrie—Springwater—Oro-Medonte et les Canadiens. Cela ne peut jamais être oublié. Je tiens à les remercier pour tout le travail assidu qu'ils ont accompli.

Mon histoire avec la politique a commencé quand j'avais 15 ans, lorsque j'étais plus susceptible de fumer du pot dans la forêt à côté de l'école secondaire qu'assis en classe, là où j'étais censé être. Mike Harris a modifié le programme d'éducation au cours de la première année de la double cohorte et a créé le cours d'instruction civique et de carrières. J'ai suivi ce cours et je suis tombé en amour, parce que j'ai réalisé que j'avais la possibilité de faire quelque chose pour améliorer la vie des gens autour de moi et de ma famille, ainsi que ma situation.

L'autre partie du cours portait sur la carrière. À la fin du cours, il y avait un projet intitulé: « Que feras-tu quand tu seras grand? » Naturellement, j'ai choisi le poste de premier ministre du Canada, qui n'était pas un poste de débutant comme c'est le cas aujourd'hui. J'ai aussi choisi le poste de député, auquel je m'emploie depuis lors.

À 18 ans, je me suis porté candidat au poste de conseiller municipal. Mon opposant était le directeur de l'école secondaire que je venais de quitter. J'ai perdu — surprise, surprise. J'ai été faire une présentation à un déjeuner d'une association d'hommes d'affaires chrétiens. J'y ai rencontré Arch Brown, le créateur de l'argent Canadian Tire, qu'on a récemment recommencé à distribuer. Il m'a demandé si j'avais l'intention de me présenter de nouveau. J'ai répondu: « Je ne le sais pas. Qui veut d'un jeune de 18 ans pour diriger le conseil municipal d'une ville de 100 000 habitants? » Il m'a dit: « Alex, des jeunes de 17 et 18 ans se sont enrôlés, sont partis pour l'Europe et se sont battus pour leur pays. Grâce à eux, tu es libre de te présenter aujourd'hui. » Arch nous a quittés depuis. Je remercie le ciel qu'Arch ait prononcé ces paroles ce jour-là, car je ne les ai pas oubliées. En fait, quelqu'un me les a rappelées il y a quelques jours.

À 21 ans, je me suis présenté contre mon enseignante de 4^e année et mon patron au bureau de Patrick Brown, mais cette fois-là, je l'ai emporté et j'ai été élu conseiller municipal de Barrie. J'ai été réélu à l'âge de 25 ans. Puis, à 30 ans, j'ai pu tenter ma chance au Parlement et réaliser le rêve que je caressais depuis l'âge de 15 ans. Cette fois-là, je me suis présenté contre une autre figure marquante dans ma vie, le recteur du collège que j'ai fréquenté.

J'ignorais complètement, au début de la campagne, que celle-ci coûterait quelque chose comme 400 ou 500 000 $ et que je l'emporterais par seulement 86 voix. Dans ma circonscription, 51 000 personnes ont voté, mais 86 d'entre elles ont fait pencher la balance entre les conservateurs et les libéraux.

Quand je suis arrivé ici, je n'étais rien d'autre qu'un conservateur idéaliste pur et dur. Mes convictions ne m'ont pas encore quitté.

Quand je suis entré ici, j'étais convaincu que les conservateurs étaient les bons et que les autres étaient les méchants. Disons-le, mon attitude était tout sauf conciliante. J'étais jeune — je le suis toujours — et je ne comprenais pas les gens qui m'entouraient, je ne comprenais pas leur point de vue ni pourquoi ils croyaient à ce en quoi ils croyaient.

Aujourd'hui, je peux dire que j'ai grandi en tant qu'être humain. J'ai tiré des leçons de mon expérience. Je n'oublierai jamais de respecter et de tâcher de comprendre ceux qui sont en face de moi autant que ceux qui sont à mes côtés.

Ce qui est incroyable, c'est que ce qui m'a sauvé à 15 ans est aussi ce qui me désole aujourd'hui. Je vois à quel point il peut être destructeur de chercher à semer la division et de traiter les autres de fascistes ou de communistes. La politique n'a pas changé, et c'est à nous de mettre fin à ces comportements destructeurs.

Quand je parcours les universités du pays avec les membres du cabinet fantôme, qui est dirigé par un chef extraordinaire, je vois les jeunes qui font la même chose. Ils sont aussi polarisés que les débats que nous tenons, ici et à l'extérieur de la Chambre.

J'en profite pour mentionner quelques députés d'autres partis que j'ai appris à respecter. Ces collègues savent à quel point je les respecte, car nous en parlons tout le temps.

À mes débuts, j'ai siégé au comité de l'industrie. Le député de Pierrefonds—Dollard et moi-même étions des adversaires, et nous nous sommes affrontés pendant les trois ou quatre premières semaines pour finalement réaliser que nous avions exactement les mêmes buts. Nous avons donc travaillé ensemble. Depuis, je l'ai vu collaborer avec des députés de tous les partis, évidemment avec ceux de son caucus et du mien, pour défendre les valeurs de démocratie, d'égalité des chances et d'espoir qui sont chères aux Canadiens. Sous une forme ou sous une autre, j'ai constaté ces mêmes sentiments chez tous les députés.

Je ne me présenterai pas aux prochaines élections, mais je souhaite donner un conseil aux députés qui se présentent à nouveau. Lorsqu'ils seront en campagne, lorsqu'ils parleront au peuple canadien, avec le peuple canadien et pour le peuple canadien, je leur conseille de jeter des ponts plutôt que de creuser des fossés, car à la longue, personne n'y gagne. Les seules personnes que nous voulons tous voir gagner sont les Canadiens.

Je suis reconnaissant de cette possibilité qui m'a été offerte. Que Dieu bénisse le Canada.

Alex Nuttall