Monsieur le Président, merci à vous et aux collègues de m'accorder l'occasion de m'adresser à vous une dernière fois, avant de quitter définitivement mes fonctions cet été. Quel honneur d'avoir pu servir ici le foyer de notre démocratie et y représenter les Outremontais qui m'ont fait l'honneur de m'élire quatre fois.

Mes premiers mots, et cela n'étonnera personne qui nous connaît, sont pour ma femme Catherine qui est ici aujourd'hui avec notre fils Matthew, sa femme Jasmyne et nos petits-enfants Juliette et Raphaël. Notre fils Greg et sa femme Catherine sont avec leur nouveau bébé, Leonard, la nouvelle lumière dans nos vies.

Catherine et moi avons fait un pacte au moment de décider ensemble que j'allais accepter l'invitation qui m'était faite de me lancer en politique: notre couple et notre famille demeureraient au-dessus de tout notre priorité et nous avons tenu parole.

Catherine m'a conseillé, aidé et accompagné tout au long de ma carrière de service au public. Ses valeurs sûres de générosité, de respect de l'autre et de gentillesse face à l'adversité m'ont toujours inspiré et guidé, même si je ne réussissais pas toujours aussi bien qu'elle.

Catherine a sa propre carrière très exigeante de psychologue en soins palliatifs et en soins de longue durée. Elle travaille comme clinicienne dans le privé aussi. Comme beaucoup de partenaires de politiciens et de politiciennes, elle faisait mon travail en plus de faire son travail.

Un vrai exemple d'un week-end étiré passé ensemble: vendredi, départ à Montréal, prendre le staff à Ottawa, Festival du voyageur à Winnipeg, Nouvel An chinois à Vancouver, changement de staff parce qu'ils sont fatigués, visite à Yellowknife, discours à la Chambre de commerce à Calgary, retour à Ottawa pour moi et à Montréal pour Catherine, et on est toujours lundi.

Le premier ministre et le chef de l'opposition officielle connaissent aussi ce genre de programme, mais en dehors de nos proches, il n'y a pas beaucoup de personnes qui réalisent les sacrifices que notre noble métier impose.

Mais quels souvenirs! Notre petite-fille Juliette qui a fabriqué à la main des macarons pour ma course à la chefferie, du haut de ses trois ans, notre petit-fils Raphaël qui avait bien compris que Stornoway était un excellent endroit pour faire des cabanes, Greg qui a bâti et maintenu le meilleur site Web de la campagne à la chefferie et Matt et Jasmyne qui me faisaient régulièrement une revue de presse, parce que je n'avais jamais assez de temps pour tout lire.

Je dois tellement à ma famille, y compris mes soeurs et mes frères: Colleen, Peter, Jeannie, Daniel, Deborah, Sheylagh, Maureen, Kelly et Sean, sans oublier ma supportrice inconditionnelle, ma maman, Jeanne Honorine.

Nous sommes vraiment chanceux de vivre au Canada, et nous tous ici présents sommes privilégiés d'avoir la possibilité de rendre les choses encore meilleures pour nos semblables. Mon rôle m'aura permis de vivre des expériences inoubliables, et je suis très reconnaissant d'avoir eu cette chance.

Je me souviens d'un jour où nous étions à bord du bateau de Shawn Atleo, l'ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations, près de sa résidence, à Ahousaht, et où nous avions vu émerger un groupe de baleines. Catherine et moi étions complètement éblouis de voir Shawn se placer de leur côté en entonnant une magnifique chanson. Nous lui avons discrètement demandé ce qu'il faisait, et il nous a dit qu'il appelait les baleines avec un chant de son peuple. Émerveillés, nous avons observé en silence les baleines qui s'avançaient vers nous. Nous avons vraiment beaucoup à apprendre de ceux qui étaient ici les premiers, notamment en ce qui concerne l'obligation que nous avons d'améliorer les choses dans l'intérêt des générations futures.

Ma carrière au gouvernement a commencé il y a exactement 40 ans. C'était à Québec, à la Direction des affaires législatives du ministère de la Justice. C'est là que j'ai entendu pour la première fois cette leçon inspirante que Claude Ryan, mon mentor politique, nous servait régulièrement: la politique est une façon formidable de contribuer à améliorer la vie des gens, et nous ne devrions jamais laisser quoi que ce soit avoir préséance sur cette priorité.

Il y a ici des personnes exceptionnelles qui se sont dévouées corps et âme pour nous faciliter la vie. Je veux remercier tout le personnel, les remarquables professionnels qui sont au Bureau, les pages sympathiques, le personnel brillant de la Bibliothèque, le personnel de soutien et nos incroyables interprètes qui arrivent à rester cohérents même quand nous parlons à toute vitesse.

Il y a deux personnes que je tiens à remercier de façon particulière.

Je remercie Marguerite, de notre service de restauration, qui réussissait toujours et avec un sourire à nous trouver une place, même lorsqu'il n'y en avait plus.

Je remercie Samearn Son, du Service de protection parlementaire, qui s'est courageusement interposé entre nous et le projectile d'un homme dérangé. Il représente la crème de la crème d'un service qui mérite tout notre respect.

La politique est un sport de contact, mais nos collègues et employés incroyables sont toujours là pour nous appuyer et nous conseiller, et pour amortir les coups. J'ai eu la chance de servir aux côtés de deux chefs extraordinaires avant l'arrivée de notre nouveau chef, l'exceptionnel Jagmeet Singh.

Jack Layton était dans une classe à part. Il m'a contacté au début 2006, un an avant que je devienne son lieutenant du Québec. Je venais tout juste de quitter le Cabinet pour une question de principe; j'avais refusé de signer un décret visant à transférer une partie du parc provincial du Mont-Orford à des promoteurs privés. Jack était merveilleux, sans pareil, lorsqu'il était question d'établir des liens avec les gens. Il a proposé un souper avec son épouse, l'extraordinaire Olivia Chow, et Catherine et moi à un restaurant de sa ville natale, Hudson, au Québec.

En tant que Québécois, il connaissait le côté progressiste de la politique là-bas. Il savait également à quel point c'était difficile pour le NPD, mais il était totalement convaincu que de travailler ensemble pourrait permettre au parti de percer dans notre province. Catherine était convaincue, et moi aussi, et c'est alors qu'une aventure politique improbable, pleine d'espoir et un peu folle a commencé.

Beaucoup se souviennent de la vague orange de mai 2011, mais beaucoup moins se rappellent qu'elle fut précédée de cinq ans de travail exigeant, structuré et sans relâche, du Lac-Saint-Jean à Trois-Rivières, de Rimouski à Gatineau et de Sept-Îles à Montréal. Recruter des adeptes n'était pas chose facile, mais ensemble, Clayton et Mulclair, comme on se faisait si souvent appeler, formaient une équipe qui ne recrutait pas des candidats, mais les pourchassait. On réussissait. On a recruté des gens de la trempe de celle qui a si brillamment remplacé Jack au pied levé après son départ, l'extraordinaire Nycole Turmel.

Jack savait qu'une percée au Québec était essentielle pour que le NPD puisse être considéré comme un parti national digne de ce nom, et Jack serait si fier de savoir qu'il y a aujourd'hui une équipe solide et chevronnée de 16 députés québécois du NPD ici, à la Chambre. C'est vrai que l'objectif de former un gouvernement progressiste du NPD nous a échappé en 2015, mais n'oublions jamais que les 44 sièges gagnés par des députés hors pair lors de la dernière élection étaient notre deuxième meilleur score en 18 élections générales, depuis la création du NPD en 1961.

Alors que je me prépare à quitter la Chambre cet été, c’est avec fierté que je pense au passé pour ne retenir que les meilleurs moments, notamment notre percée miraculeuse au Québec. Je pense aussi aux tours de tyrolienne avec Rick Mercer et aux fêtes d’avant-match avec les partisans des Roughriders à Regina.

Je me souviens des bières avec Jack et Rebecca Blaikie, sur une belle terrasse à Trois-Rivières, avec les gens le plus sympathiques qui soit. Je me souviens d'un long périple en traîneaux à chiens à Whitehorse au Yukon, là où mes arrière-grands-parents Mercier se sont mariés.

Je pense également à la régate annuelle à St. John's — toujours suivie de la soirée sur la rue George — et à cette tournée de l’Halloween en compagnie de mes petits-enfants où, dans mon costume d'Angry Bird, j'ai frappé à la porte de Beverley McLachlin, qui était alors juge en chef de la Cour suprême.

Mark Critch — que Dieu ait son âme — m’a appelé juste après les élections de 2015 pour me réconforter. Il m’a amené dans un studio, il m’a habillé comme la vedette de musique Drake et il m’a fait danser au son de Hotline Bling. Oui, c’était vraiment moi qui chantais, en synchro: « You used to call me on my cell phone » — autrement dit, « tu m'appelais auparavant sur mon cellulaire ». Comme c'était à propos.

J’ai eu aussi la chance de voyager à l’étranger avec des collègues de tous les partis et d’apprendre à les connaître. Nous avons bien plus de choses en commun qu'on pourrait le croire.

Le monde qui nous entoure a bien changé depuis mon arrivée à la Chambre. Si nous pouvons — nous le devons, d’ailleurs — célébrer et chérir notre démocratie, nos libertés, nos droits et nos institutions, nous sommes bien conscients que rien ne peut être tenu pour acquis dans le monde d’aujourd’hui. La démocratie a besoin de champions pour la défendre, et le Canada devrait être l’un d’eux.

Ici, dans l'enceinte de notre Parlement, nous avons le privilège et le devoir d'apporter du changement positif. Je vais continuer d'essayer d'apporter une contribution positive en dehors de mon travail d'élu. J'enseignerai le développement durable dans la plus importante université de recherche au Québec, l'Université de Montréal.

Puisque la société civile contribue elle aussi de manière remarquable au progrès, je vais redevenir très actif au sein des organismes à but non lucratif, ayant par exemple récemment accepté la présidence du conseil d'administration du Jour de la Terre. Il y a tellement de façons différentes de contribuer au bien-être du Canada, mais le but demeure le même: travailler ensemble non seulement pour la promesse d'une société meilleure, mais pour en faire une réalité pour tous et pour toutes.

Thomas Mulcair